De eerste editie van Pukkelpop vond plaats in 1985. Het festival boekt een variatie van internationale wereldacts en regionale acts. Pukkelpop stelt een brede programmering samen op een achttal podia: de Main Stage, Marquee, Dance Hall, Boiler Room, The Shelter, Club, Chateau en sinds 2004 de Wablief-tent. Het laatste podium is ontstaan in samenwerking met het Zuid-Afrikaanse Oppikoppifestival. Tegenover de festivalweide (aan de andere kant van de Kempische Steenweg) is er een gratis camping met een capaciteit van 40.000 personen.
De organisatie is sinds het begin in handen van de Humanistische Jongeren van Leopoldsburg, met als uithangbord Chokri Mahassine. Pukkelpop haalde al enkele jaren gemiddeld 130.000 bezoekers, maar vanaf 2009 groeit het bezoekersaantal tot 180.000 bezoekers. Het is daarmee een van de grootste muziekfestivals van de Benelux.
In 2008 en 2009 organiseerde Pukkelpop Polsslag. Dit indoorfestival, met gemiddeld ruim 10.000 bezoekers, werd in het voorjaar georganiseerd in de Grenslandhallen van Hasselt. Medio februari 2011 raakte bekend dat de Stad Hasselt de pukkelpopweide zal aankopen voor 2,6 miljoen euro.
2011 werd een ietswat specialere bedoening. Rond 18u15 brak er onverwacht een noodweer los boven de Pukkelpop wiede die alles van de Chateau tot de Dance Hall verwoeste. 5 mensen lieten hierbij het leven en er waren 140 gewonden. Meer dan 50.000 mensen bleven in schok achter van alles wat er gebeurt was. Op 28 augustus 2011 is er plaats en tijd gemaakt voor een stille mars langs de weide.
De eerste naam voor de 2012 editie was Foo Fighters. De muziekgroep liet in augustus vorig jaar al weten dat ze zeker wilden terugkeren om hun optreden te geven die ze op 18 augustus niet konden geven. Volgende namen werden ook reeds bekend gemaakt:
Donderdag
BJÖRK
BLOC PARTY MARK LANEGAN BAND - FEIST
THE GASLIGHT ANTHEM - NERO DJ SETLAURENT GARNIER LBS - HOT CHIP
MODESTEP - FLUX PAVILION - BORGORE ME FIRST AND THE GIMME GIMMES
MODESELEKTOR - DADA LIFE - FLYING LOTUS tUnE-yArDs - THE HORRORS - DIRTYPHONICS
HIGH CONTRAST FEAT. JESSY ALLEN & DYNAMITE MC - FRANK OCEAN THE BIG PINK - GHOSTPOET - DORIAN CONCEPT
BLEED FROM WITHIN - KOAN SOUND - ALT-J - NO CEREMONY/// - SCNTST
THE ZOMBIE KIDS - STAY+
Vrijdag
THE STONE ROSES
THE AFGHAN WHIGS - DIGITALISM EAGLES OF DEATH METAL
TWO DOOR CINEMA CLUB - GOOD RIDDANCE CROOKERS - MARK RONSON DJ SET
CARL CRAIG PRESENTS 69 LIVE - CAMO & KROOKED DOCTOR P
THE TALLEST MAN ON EARTH - SEBASTIAN LIVE - FINK
JOY ORBISON - EVERY TIME I DIE - LEN FAKI
CHARLES BRADLEY & HIS EXTRAORDINAIRES - LETLIVE.
PANGAEA - PEARSON SOUND - BEN UFO - BRODINSKI
DOG IS DEAD - DEAF HAVANA - DOORLY - BRETON - FRIENDS
Zaterdag
FOO FIGHTERS
THE BLACK KEYS
WILCO - MAGNETIC MAN
BURAKA SOM SISTEMA - ALL TIME LOW - TIGA
MIIKE SNOW - ENTER SHIKARI - OFWGKTA JACQUES LU CONT
BENGA LIVE - THE JIM JONES REVUE - GRAVEYARD
STEPHEN MALKMUS AND THE JICKS - HUDSON MOHAWKE - TRASH TALK
LOADSTAR LIVE - BLAWAN - TROUMACA - DEVIL SOLD HIS SOUL
GEMINI - VONDELPARK - JESSIE WARE
