I Am Oak uit Utrecht, Nederland, is het project rond singer-songwriter Thijs Kuijken. In een introductie over deze artiest kregen we te lezen dat hij zeer is begaan met de natuur, de schoonheid en vaak vergankelijkheid ervan raken hem. Intussen bracht de band al enkele albums op de markt : Sou Ka EP (2008), On Claws (2010), Oasem (2011), Nowhere Or Tammensaari (2012). Met de laatste kregen ze, mede door de single Palpable zelfs feedback op BBC 6. Ondertussen hebben I Am Oak een nieuw album op de markt gebracht, Ols Songd. We gaven het enige luisterbeurten, dit is onze conclusie.
De warme stem van Thijs heet ons welkom bij I Am Sound. Hiermee is de toon gezet voor het verdere album. We onthouden ons van vergelijken, maar in sommige pers is sprake van De Nederlandse Bon Iver. Eerlijk gezegd kunnen we ons daar wel in vinden. De opbouw van Ols Songd ligt inderdaad in de lijn van wat Bon Iver ook doet. Vergelijk het album bijvoorbeeld met een voortkabbelend riviertje, met uitzicht op de ondergaande zon. Net zoals er geen te hoge golven te bekennen zijn op die rivier, zo is het ook met deze plaat. Nergens worden overdonderende gensters geslagen, de aankleding gaat eerder de weemoedige kant op.
De songs hebben, op uitzondering van bijvoorbeeld Covers Cover een duurtijd van circa twee minuten. Zonder afbreuk aan die andere songs, de mooie en wat langere gitaarpartij binnenin deze laatste kan ons enorm bekoren. Naast de stem van Thijs, een meerwaarde aan het album. Er wordt wel telkens angstvallig gezorgd dat de fragiliteit overeind blijft, tenzij die iets meer uptempo gaande Pollen of the Plains. Waar de folk elementen meer naar boven lijken te komen.
Echter wordt prompt overgegaan naar het creรซren van een eerder intieme sfeer bij Islands More Islands. Al komt ook hier dat uptempo, folk sfeertje weer boven drijven naar het midden van de song. Het nummer bevat zowaar tempowisselingen binnenin, en is om die reden een beetje onze favoriete song op Ols Songd. Het doorklieft, bij wijze van spreken, de wat op diezelfde lijn liggende aankleding waaruit de plaat is opgebouwd. Daarna gaan we weer de eerder gevoelige tour op met het wondermooie Firm Hands en Honeycomb. Deze laatste heeft ook een duurtijd van vier minuten. De twinkelende achtergrondmuziekjes worden enkel onderbroken door een zalvende stem van Thijs. Wondermooi en hartverwarmend.
Daarmee zijn we gekomen aan de rode draad doorheen dit album. Gedrenkt in een folk sfeertje, klinkt het album Ols Songd vrij breekbaar. Er wordt dan ook, zoals we aangaven, alles aan gedaan om de fragiele sound niet te zeer te overstemmen door hevige drumpartijen of snijdende gitaar solo's. Nee, de zeemzoetigheid gedrenkt in een hartverwarmende sfeer doet de luisteraar tot volstrekte rust komen. Doordat de songs niet te lang, maar ook niet te kort zijn, blijft de aandacht trouwens aangehouden.
Zijn er minpunten aan Ols Songd? Als we gaan beginnen muggenziften, dan is het misschien dat het allemaal al eens is voorgedaan. Bands als I Am Oak vindt je feitelijk zowat overal. Ook in Belgiรซ hebben we voldoende Bon Iver gerichte artiesten of groepen. Maar, en daarmee drukken we deze wat kritische noot meteen de kop in, de in tegenstelling tot de vaak flauwe afkooksels van eerder genoemd artiest, slagen I Am Oak erin een meerwaarde te geven aan de sound van bijvoorbeeld diezelfde Bon Iver. De samenzang met twinkelende gitaar op Birches, de laatste song op deze plaat, is daar het levend bewijs van. Een ware kers op de taart krijgen we er nog extra bij.
Conclusie: De liefhebbers van voornoemde artiest of globale Folk muziek fans zullen in I Am Oak ondertussen wellicht hun gading al hebben gevonden. Ols Songd is een album geworden dat ook ons kon overtuigen, en een bevestiging van hun gelijk. De warmte, tederheid en fragiele opbouw geven je een gelukzalig gevoel vanbinnen. Ook de natuur, het paradepaardje van Thijs, voel je letterlijk terugkomen in Ols Songd. Ken je dat gevoel wanneer je na een lange bergwandeling, boven komt en de onmetelijke grote vlakte beneden en rondom u aanschouwt? Of na een boswandeling, je even neerzet op een bankje, genieten van de vogels in de bomen die een liedje fluiten? Datzelfde gevoel van opperste gelukzaligheid kwam ook over ons neer bij het beluisteren van Ols Songd. Een pareltje van intieme intensiteit levert I Am Oak hier af.
Meer informatie over band en album vindt u trouwens ook hier : http://www.snowstar.nl/
Tracklist :
I Am Sound
Yojihito
Furrows
Kites in the Canopy
Covers Cover
Pollen of the Plains
Islands More Islands
Firm Hands
Honeycomb
Cauliflower
Birches
