Het binnenland van Alaska staat niet meteen bekend om haar bloeiende muziekbranche. De artiesten die opgegroeid zijn tussen de besneeuwde bergen en de witte arctische valleien zijn wel op één hand te tellen. De meest bekende Alaskaanse zangeres is singer-songwriter Jewel Kilcher. Ze verwierf eind jaren '90 enige bekendheid met een aantal zoetsappige liedjes waarvan de houdbaarheidsdatum inmiddels wel verstreken is. Hoogste tijd dus om kennis te maken met een Alaskaanse singer-songwriter die een verfrissend en authentiek indie-folk geluid laat horen: Emma Hill. The Black and Wretched Blue is haar meest recente album.
Emma Hill komt uit Sleetmute, een piepklein gehucht in het midden van Alaska. Hoewel ze nog maar 25 jaar is, kunnen we Emma Hill toch al bijna een veteraan in de muziekwereld noemen. Ze was namelijk pas acht toen ze haar eerste nummer schreef. Haar biografie bestaat anno 2013 uit vijf langspeelplaten.
Na vijf jaar in de staat Oregon te hebben gewoond, keerde Hill twee jaar geleden terug naar haar geboortestaat. Dit ging gepaard met de release van de toepasselijk genaamde plaat Alaska Dear, I'm Comin' Home. Het mag duidelijk zijn, ze is trotse Alaskaanse. In de vertrouwde omgeving heeft ze de afgelopen periode haar eigen geluid verder ontwikkeld, en met recht mag het resultaat, The Black and Wretched Blue, een volgend hoogtepunt in haar oeuvre genoemd worden.
Vriendelijkheid en toegankelijkheid zijn de sleutelwoorden van dit album. De twaalf nummers laten een indie-folk / americana geluid horen dat prettig in het gehoor ligt. Een absolute meerwaarde krijgt The Black and Wretched Blue door de prachtige, kristalheldere stem van Hill. Het bereik van Emma Hill is zo uitgestrekt als de Alaskaanse wetlands. Het mooiste voorbeeld van Hills vocale potentie is het ruim zes minuten durende prijsnummer (let ook op de mooie pianomelodie!) The Arrow is Sharp.
The Black and Wretched Blue is alles behalve een ingetogen, voortkabbelende singer-songwriterplaat. De hoorns die het titelnummer ondersteunen, de banjo in Crushin' en de strijkers op The Big Lonely zorgen voor voldoende afwisseling en gieten het geheel in een vrolijk sausje. Met deze prettige folk / americana CD kunnen ze de barre wintermaanden in Alaska wel aan. Zo ook in de rest van de wereld. The Black and Wretched Blue van Emma Hill is een warme plaat voor in de koude tijd die gaat komen.
Tracklist:
1. The Black and Wretched Blue
2. A Pilot's Goodbye
3. The Little Wolves Cried
4. Crushin'
5. A Hundred Homes
6. Fallin' for a Girl
7. For Jimbo
8. I Was Eighteen
9. The Arrow is Sharp
10. Life on the Road
11. The Big Lonely
12. Call on Home
