Het Engelse Stahlsarg is ongetwijfeld een groep om in de gaten te houden. Het geluid van het vijftal, een mengeling tussen Black- en Death Metal, vormt een ware nachtmerrie voor de nekspieren. Eerder verzorgden de Britten reeds het voorprogramma van Mayhem en pronkten ze op de affiche van het Bloodstock festival. Komende Halloween staat Stahlsarg voor de tweede maal dit jaar op het podium in Gent. Voldoende reden voor een gesprek met gitarist en stichtend lid Krieg (ex- Eastern Front).
Stahlsarg bestaat nog niet zo lang. Hoe zou je samenvatten waar de groep voor staat?
We zijn een Blackened Death Metal groep en schrijven vanuit een subjectief oogpunt. Onze teksten concentreren zich voornamelijk op de Tweede Wereldoorlog. Stahlsarg is een apolitieke groep met een oprechte interesse voor geschiedenis. We proberen de geschiedenis zo waarheidsgetrouw mogelijk voor te stellen. We hopen dat zij die interesse hebben voor onze muziek, zich verdiepen in onze teksten en in de geschiedenis.
Stahlsarg is afkomstig uit Ipswich, Suffolk. Het is een vrij landelijk gebied, “the tractor boys” is de bijnaam van de lokale voetbalploeg. Op het eerste zicht niet de meest vanzelfsprekende plaats om een Extreme Metal groep op te richten, toch? Afgezien van “Cradle of Filth”, welke lokale groepen zouden we moeten kennen?
Alle groepsleden zijn woonachtig in Ipswich. Ipswich ligt op zo’n 70 mijl (110 kilometer, pv) van Londen. Dit is bijgevolg goed gelegen om op te treden doorheen het Verenigd Koninkrijk. Veel grote groepen treden hier echter niet op aangezien de lokale scène niet zo levendig is. Andere lokale groepen die je zou moeten kennen (en waarschijnlijk reeds kent) zijn Extreme Noise Terror en Devilment. Die laatste is de nieuwe groep van Dani Filth (zanger Cradle of Filth, pv). Ze tekenden onlangs een contract met Nuclear Blast.
Als lid van een groep in volle groei, wat was het hoogtepunt tot nu toe?
In augustus speelden we op het Bloodstock festival, dit vormde zeker een hoogtepunt. Als jonge groep op zo’n festival mogen spelen is fantastisch. Een even groot hoogtepunt was om gecontacteerd te worden door Hellhammer van Mayhem. Hij vroeg ons om een Stahlsarg T-shirt. Eerst dachten we dat het niet om hem kon gaan. We deden wat opzoekingswerk en besloten om toch een exemplaar op te sturen. Later kreeg ik een bericht van Endstille zanger Zingultus. Hij vroeg me of ik de nieuwe Mayhem fotosessie al had gezien. Dat was niet het geval. Ik was verrast en dolgelukkig dat Hellhammer tijdens de fotosessie een Stahlsarg T-shirt droeg. De foto’s werden gebruikt door tal van Europese magazines, we waren zwaar onder de indruk! Niet veel later kregen we de mogelijkheid om in de maand mei voor Mayhem te openen tijdens hun enige VK-show in Londen. Het was ons eerste live optreden in het Verenigd Koninkrijk. We hoorden van het Mayhem optreden en het Bloodstock festival heel kort na elkaar. Bloodstock was het tweede live optreden dat we verzorgden in het Verenigd Koninkrijk. Het spreekt voor zich dat we ons die week in de zevende hemel voelden.
De teksten van Stahlsarg concentreren zich op de Tweede Wereldoorlog, een onderwerp waardoor je gefascineerd bent. Is er een bepaalde slag die het meest tot je verbeelding spreekt?
Als ik er één moet kiezen, dan ga ik voor de slag om Stalingrad. Ik vind het een heel belangrijke slag aangezien het om het keerpunt ging in de oorlog tussen Duitsland en Rusland. Er bestaan zoveel films en boeken over deze slag die ik bekeek en las. Ik bezoek regelmatig historische plaatsen. Eind deze week, onderweg naar het No Compromise festival in La Louvière, brengen we een bezoek aan “La Coupole”. In mei afgelopen jaar, bezocht ik Moskou voor de overwinningsparade. Het was een prima moment om te gaan aangezien alle inwoners en veteranen aanwezig waren op het evenement. Er waren parades van militaire voertuigen, klassieke concerten, etc. In september brengen we een bezoek aan Berlijn. Het zal reeds mijn vierde bezoek zijn aan de stad. Ik mag dan wel hebben gekozen voor Stalingrad, dit belet me niet om andere steden te bezoeken of om mij te verdiepen in andere veldslagen.
Ik merkte jouw voorliefde voor klassieke muziek op. Kan je dit wat toelichten?
Klopt, ik beluister graag klassieke muziek. Mijn favoriete componisten zijn Beethoven, Bruckner en Shostakovich. Ik bezit zelfs gerestaureerde CD-opnames die werden opgenomen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Muziek beluisteren die werd opgenomen tijdens deze periode, staat me toe om terug te gaan in de tijd. Het helpt me tijdens het schrijfproces van Stahlsarg nummers. Ik hou van de dynamiek eigen aan het genre en probeer het te implementeren in onze muziek.
Stahlsarg’s mengeling tussen Black- en Death Metal klinkt ongemeen zwaar. Als je gedwongen wordt om te kiezen tussen beide genres, welk zou je kiezen?
Goede vraag! Als ik er één moest kiezen, dan zou ik gaan voor Black Metal. Mijn keuze is louter gebaseerd op het emotionele gehalte van Black Metal. Naar mijn mening is Black Metal meer atmosferisch, iets heel belangrijk in het schrijfproces van Stahlsarg. Ik hou echter ook van Death Metal. Ik wou het beste van twee werelden!
Vind je het spirituele aspect van Black Metal belangrijk? Is de corpse-paint een gimmick of heeft het een diepere betekenis?
Ik respecteer het spirituele element van Black Metal om de geschiedenis en om de groepen die er nog steeds rond werken. Ik voel me er echter niet mee verbonden. Mocht ik in die stijl schrijven, dan zou ik het onrecht aandoen. Stahlsarg maakt gebruik van corpse-paint aangezien we trots zijn om beïnvloed te zijn door de oorspronkelijke Black Metalgroepen. We wensen deze pioniers echter op geen enkele manier te kopiëren. We dragen de corpse-paint enkel om onze muziek te versterken. Het benadrukt de emotie en kracht van de muziek. Op het podium gebruiken we bovendien slechts witte en blauwe verlichting gecombineerd met rook. Het helpt ons om een dramatische sfeer te creëren. Schrijven over wreedaardige veldslagen lijkt me onmogelijk wanneer je eruit ziet als ‘Jan met de pet’. Het imago en ‘showelement’ zijn heel belangrijk voor ons. Het helpt bovendien om het publiek onder te dompelen in het optreden.
De laatste keer dat ik een exemplaar kocht van Metal Hammer UK, verbaasde de onproportionele aandacht voor modegevoelige subgenres me. Hoe ervaar jij de aandacht voor Stahlsarg in de gespecialiseerde media?
Het mooie aan het internet is dat mensen zoals jij onze muziek onder de aandacht brengen. Het internet schenkt muzikanten aandacht binnen een markt met dalende verkoopcijfers. De gedrukte tijdschriften staan duidelijk onder druk van adverteerders om ‘hun’ groepen aandacht te schenken. Als gevolg zijn de labels meer geneigd om te betalen voor advertentieruimte in deze tijdschriften. Gelukkig voor ons bestaan er ook ‘zines’ die de moeite nemen om wat opzoekingswerk te verrichten. Zij zijn bereid om de nodige aandacht te besteden aan groepen als Stahlsarg en helpen ons naam te maken. Er bestaat geen beter eerbetoon dan iemand die je om een interview vraagt uit oprechte interesse in plaats van om financiële redenen.
Eerder dit jaar gaf Stahlsarg een kort maar krachtig optreden in Gent. Toen opende Stahlsarg voor Handful of Hate en Excruciate 666. Komende Halloween keren jullie als headliner terug naar Gent. Wat vond je van de stad? Kreeg je überhaupt de kans om de stad te verkennen?
Helaas hadden we niet de kans om de stad te verkennen. Zoals vaak het geval is zagen we enkel de binnenkant van de concertzaal. Ik hoop echter dat we deze keer wel wat van Gent kunnen zien. Toen we in februari Gent aandeden, lag de concertzaal (Petra’s Place, pv) rechtover de Sint-Baafskathedraal. Het is diezelfde kathedraal waar het Van Eyck altaarstuk (Lam Gods, pv) bewaard wordt. Mijn schoonbroer had een figurantenrol als Amerikaans soldaat in de film “the Monuments Men”. Die film toont het altaarstuk en de terugkeer hiervan naar zijn oorspronkelijke locatie te Gent. Dit zorgt voor een zekere connectie met Gent!
Hartelijk dank voor dit interview!
Komende zaterdag (6/9) speelt Stahlsarg op het No Compromise Metal Fest in La Louvière. Op Halloween (31/10) keren de Britten terug richting Gent voor een headline optreden in de Kinky Star (gratis inkom!).
