De laatste jaren hoor je oudere bands meer en meer terug via een tour of een nieuwe plaat. Vaak is dat omdat de oude rotten hun financiële verplichtingen moeten nakomen en daardoor de strijdbijl weer moeten opnemen. Maar het ontbreekt veel van die bands aan een zéér belangrijk aspect: goesting. Het vuur, de passie voor de muziek die ze (opnieuw) brengen. Enter Riot V, die bewijzen hoe het moet via Armor Of Light, op 27 april beschikbaar via Nuclear Blast.
Neen, dit is geen reünie, noch een come-back, dit is gewoon een band die met voornamelijk andere leden al meer dan 40 jaar bestaat. Maar dat maakt het er niet minder makkelijk op om de goesting te blijven hebben.
Voor zij die de band niet kennen een korte geschiedenisles. Zo'n 43 jaar geleden, en dik drie jaar voor ik werd geboren, liep de momenteel betreurde gitarist Mark Reale rond in het New York van toen, met goesting om een nieuwe band te starten. Het is een stad waar je al is iemand tegen het lijft loopt, wat dan ook gebeurde met drummer Peter Bitelli, bassist Phil Feit en zanger Guy Speranza. Er werd gestart met een demo van 4 tracks die ze toen naar verschillende instanties stuurden. Een praktijk die nu digitaal nog altijd gebeurt om bekendheid te vergaren. Ze werden als Riot binnengehaald door Fire-Sign Records. Dat resulteerde in het einde van Phil, die werd vervangen door Jimmy Iommi, en de toevoeging van gitarist Louie Kouvaris. De eerste echte plaat Rock City was een feit in 1977 en er werd gespeeld als voorprogramma van AC/DC en Molly Hatchet. Dat klinkt allemaal heel erg geweldig, maar de band was in 1979 op sterven na dood, ware het niet voor de plotse opstoot van NWOBHM. Het debuut werd weer onder de aandacht gebracht en daar kwam logischerwijs een vervolg op, Narita (1979) via Capitol Records.
Bent u nog mee? Wie leest die dingen ook graag. Ik zal het kort maken: er schiet eigenlijk van die beginperiode van de band niet veel meer over. Het is niet voor niets dat ze nu Riot V noemen. Na de jammerlijke dood van Mark Reale (56j) besloot diens vader dat de band Riot mee moest sterven. Mensen kwamen en gingen, zij het door dood te gaan, omdat ze werden vermoord of omdat de overtuiging er niet meer was om voor de band te spelen. In de periode van 1977 tot 2018 zijn ze er wel in geslaagd om met 5 huidige bandleden en 23 (!) ex-bandleden 16 platen op te nemen, waarvan 5 na het jaar 2000.
De huidige line-up bestaat uit zanger Todd Michael Hall (sinds 2013), gitaristen Nick Lee (sinds 2014) en Mike Flyntz (van 1989-2012 en sinds 2013), bassist Don Van Stavern (van 1986 tot 1990 en sinds 2008) en drummer Frank Gilchriest (van 2003 tot 2007 en sinds 2014).
Op 27 april ligt via Nuclear Blast de nieuwste plaat Armor Of Light in de rekken. Nu, Power Metal is een stijl waar ik nooit veel naar geluisterd heb. Soms te cheesy, soms te mak, of dan weer te macho, zonder afbreuk te doen aan de technische kwaliteit waarover je moet beschikken om zulke muziek te brengen. Maar nu en dan lukt het zo'n band om bij me binnen te dringen. Riot V is zo'n band. Dit is de eerste plaat die ik er van hoor en de nieuwe zanger (sinds 2013) is verdomd sterk in zijn vocalen én zijn teksten, ondersteund door geweldig lekker positieve riffs en solo's. Blinde positiviteit is een term die me na vier nummers te binnen schoot. Met veel goesting componeren en uitvoeren, met zin voor detail.
Een review van nummer tot nummer heeft op Armor Of Light weinig zin. Gewoon lekkere stevige Power Metal met fantastische vocalen en ditto composities. De plaat weet geen moment te vervelen, mede door de op het eerste zicht simpele melodieën, overtuigende gemoderniseerde én herkenbare refreinen en vocalen die je een machtig gevoel kunnen bezorgen bij momenten (beste vocalen sinds ik RAM heb leren kennen). Dat én de nodige afwisseling tussen kracht en schoonheid. Power Metal fans moéten deze plaat beluisteren, ook al zouden ze ergens down the line hun zin in de band zijn kwijt gespeeld. Ok, het zijn niet meer de originele bandleden van lang geleden, maar dat is ook niet zo vreemd na zoveel jaren. Deze plaat lijkt wel door een bende jonge enthousiaste honden geschreven te zijn. Maar nummers die er voor mij boven uitsteken zijn "Messiah" omwille van de kracht van herkenbaarheid, "End Of The Word" wegens de snelheid en kwaliteit van uitvoering en "Set The World Alight" waar je rechtstreeks kippenvel van krijgt.
Zet Armor Of Light bij voorkeur op in de auto, draai je raam open, begin een uurtje te cruisen en geniet van de oude rot die veel jongere na-apers het nakijken geeft. Een meesterwerk, niet meer of minder.
Voor de fans is het ook zeker uitkijken naar het nummer "Thundersteel", dat als bonustrack heropgenomen werd in het kader van het 30 jarige jubileum van de gelijknamige plaat. (let op: het staat niet op elke versie)
Don zegt hierover : “This song is very important to me because it's one of the very first songs that myself and founding member Mark Reale wrote. We actually wrote this in Mark's side project called Narita before we brought it to the Riot camp. The album was one of the biggest selling records for Riot up there with Fire Down Under, and it was also my entrance into Riot. I am very proud of writing this song and was a little apprehensive of trying to recreate the magic because a lot of bands try this and fail, but one thing's for sure, the mighty Riot V has delivered! As we all know nothing can compare with the original but in my opinion as the original songwriter, this is one hell of a version I'm very honored and proud of, and I'm sure Mark from the heavens above is as well. I altered a couple parts to flavour it up a bit but it's still fast and furious! I am very proud of these guys. This fifth chapter and power metal version of Riot that I originally brought to the table in the 80's is what we're trying to convey nowadays. With a label like Nuclear Blast and this sound, we will definitely gain a new younger audience and Riot will now rise above and get the recognition it really deserves! Hell, at some meet and greets some kids think Unleash The Fire was our first record! Haha.“
Tracklist :
1. Victory
2. End of the World
3. Messiah
4. Angel’s Thunder, Devil’s Reign
5. Burn the Daylight
6. Heart of a Lion
7. Armor of Light
8. Set the World Alight
9. San Antonio
10. Caught in the Witches Eye
11. Ready to Shine
12. Raining Fire
13. Thundersteel (bonus)
